Leopardi (o poeta italiano Giacomo Leopardi) é uma criança-prodígio, a crescer sob o olhar implacavelmente vigilante do seu pai, numa biblioteca a que chama casa. A sua mente corre livre mas a vida familiar aprisiona-o: é um leitor ávido mas o mundo está longe. Na Europa, está tudo a mudar, revoluções emergem e Giacomo procura desesperadamente o contacto com o exterior. Aos 24 anos, deixa finalmente Recanati e a alta sociedade abre-lhe as portas, mas o nosso rebelde não se adapta.