Abel, um menino de nove anos de idade, é levado para um hospital psiquiátrico após uma crise nervosa. Sua mãe, Cecília, convence os médicos de que o melhor para ele é voltar para casa. Um dia, Abel começa a agir como o pai, Anselmo, que os abandonou anos antes. Para a surpresa de todos, a família parece mais feliz ao aceitar suas novas responsabilidades. Isso dura pouco tempo, pois Anselmo retorna dos Estados Unidos e disputa o posto de patriarca com o menino.