Durante a Segunda Guerra Mundial, Cesira, uma mulher viúva, bem-sucedida e proprietária de uma mercearia em Roma, decide fugir com a filha, Rosetta, de 13 anos, em busca de um lugar mais seguro. Elas viajam para uma pequena aldeia, onde encontram um jovem comunista, Michele, com quem compartilham a simpatia pelos seus ideais.