Durante uma entrevista, Max Baumstein (Piccoli), respeitado presidente de uma organização humanitária, atira a sangue frio no embaixador paraguaio e o mata. Julgado por assassinato em primeiro grau, ele próprio explica: o embaixador era um ex-oficial nazista, responsável pelo extermínio de sua família.
Por que ele cometeu um ato que, aparentemente, anula os princípios que ele se esforçou tanto por defender? Eventualmente, ele revela um segredo sobre si mesmo que ele manteve escondido de sua esposa mais nova, Lina (Romy Schneider), e que de uma forma indireta também diz respeito a ela. É a conclusão de uma luta que começou muitas décadas antes, quando Elsa Wiener (Romy Schneider), uma cantora alemã exilada em Paris, sem dinheiro ou relações, uma refugiada entre muitos outros, enfrentou dois problemas difíceis: sobreviver em uma cidade estrangeira e salvar seu marido Michel das garras dos nazistas.