Tom Ripley (John Malkovich) possui um dom incomum: é capaz de imitar, com perfeição, a assinatura, a voz, o modo de se mexer, tudo numa pessoa. Para sobreviver Ripley utiliza este dom das mais diversas formas, até mesmo para cometer crimes. Num de seus golpes ele consegue, indiretamente, convencer Jonathan Trevanny (Dougray Scott) a assassinar um homem por uma grande quantia de dinheiro. Porém o que Ripley não contava era que a situação fugiria de seu total controle.