Will Rodman é um jovem cientista que pesquisa macacos para obter um tratamento para o mal de Alzheimer, doença que afeta seu pai. Um desses primatas, a quem chamam de César, experimenta uma evolução tão notável na inteligência que o protagonista decide levá-lo para casa para protegê-lo. Quando Will é forçado a colocar o animal em uma cela segura depois que ele ataca um vizinho, César lidera uma revolta animal contra seus captores humanos e a humanidade.