Sylvia Barrett é uma professora novata na Calvin Coolidge High, no centro da cidade de Nova York: suas aulas estão superlotadas, uma janela está quebrada, não há giz, os livros chegam atrasados. A administração se preocupa principalmente com formas e regras (há uma escada para subir e outra para descer); os sinos tocam na hora errada. Mesmo assim, ela tenta. Como ela lida com o caos e seu desespero em seu primeiro semestre compõe o filme: um aluno promissor desiste, outro dorme durante a aula, uma garota apaixonada por um professor se torna suicida e um aluno brilhante, mas problemático, entende mal a tentativa de Sylvia. . Uma discussão sobre Dickens, a noite dos pais e um julgamento simulado destacam sua experiência. Será que ela consegue? (e 12 – Estimado 12 Anos)