Uma garota de 12 anos usa a amizade e muitos cachorros para ensinar aos adultos o verdadeiro espírito de Natal durante a Grande Depressão americana. Enviada para morar com uma tia na pequena Donerville, enquanto seu pai tenta arrumar trabalho, Emma encontra adultos hostis, crianças indiferentes e uma cidade que proíbe a criação de cachorros.